Los equipos de cabeza son denominados unidades de presentación montadas sobre la cabeza (HMDs por HeadMounted Displays). Algunos parecen cascos mediante los cuales los dispositivos de visión quedan suspendidos enfrente de los ojos del usuario.

Otros parecen gafas de bucear sin tubo y los más simples son gafas suspendidas de una cinta en la cabeza.

Los dispositivos visuales estereoscópicos de gran ángulo y en color hacen ligeramente diferentes las imágenes que cada ojo recibe, de tal forma que las imágenes producidas (es decir, el entorno virtual) parecen tener profundidad. Algunas unidades están equipadas con auriculares para un acompañamiento auditivo. Eventualmente, los medios para alimentar con estímulos los otros sentidos estarán construidos también dentro de las piezas de la cabeza.

Hay buenas piezas para la cabeza comercialmente asequibles, pero algunos grupos de investigación prefieren desarrollarlas ellos mismos. Los creadores de juegos venden un tipo de aparato para la cara, usado en vídeos de aventuras en tiempo real. Son dispositivos que se colocan sobre la boca y la nariz. Los gestos de la cara del jugador son imitados por el personaje animado en el juego. Los investigadores japoneses están intentando conseguir una tecnología capaz de reemplazar o minimizar las piezas de la cabeza.

Aparatos de visión del equipo de cabeza

Dos tipos de aparatos de visión son usados hoy en día para presentar realizaciones virtuales – dispositivos de tubos de rayos catódicos (CRTs) y dispositivos de presentación en cristal líquido (LCDs) –. Los CRTs son básicamente pequeños televisores que presentan imágenes brillantes y de alta resolución, pero son incómodos sobre todo para llevar en la cabeza; suelen ser pesados, voluminosos y gruesos. Ya que los dispositivos de cristal líquido son ligeros y planos, como los que podemos encontrar en calculadoras y relojes digitales, los creadores de los primeros equipos de cabeza los preferían, aunque las mejores imágenes que producían eran granuladas y con forma de mosaico. Los LCDs eran también baratos y consumían poca electricidad.

Los recientes logros tecnológicos han hecho posible pequeñas presentaciones en CRT de alta resolución y el LCD está siendo ahora reemplazado en muchos sistemas.

Pequeñas pantallas de televisión de una pulgada pueden ahora presentar imágenes claras con una resolución de 1.000 * 1.000 pixeles (una buena estación de trabajo presenta imágenes con una resolución de 1.280 * 1.024 pixeles). Hasta este año, la resolución de la mayoría de los LCDs tenía su tope en 100 * 100 pixeles por cada pulgada, por lo que había una gran diferencia de ejecución.

Las preferencias oscilarán entre muchas aplicaciones mientras se siga estrechando la franja de resolución. Sony tiene ahora un panel LCD a todo color de sólo 0.7 pulgadas cuadradas que consigue unos 100.000 pixeles.

Las presentaciones montadas sobre la cabeza son utilizadas en la reproducción de imágenes médicas, realizaciones moleculares, incursiones arquitectónicas y algunos videojuegos. Cuando el usuario se mueve, la escena cambia en la dirección opuesta y la persona siente como si estuviese en ella.

Las mejoras en los campos de visión son complicadas de especificar y desarrollar y, normalmente, un observador no tiene una visión periférica. En HMDs de alta ejecución, los campos de visión no exceden los 70 grados por ojo (y coinciden parcialmente). La meta es fundamentalmente mejorar los sistemas ópticos para que el usuario pueda obtener un campo de visión de 180 grados en cualquier momento. Los esfuerzos también se están haciendo para controlar mejor la generación de imágenes de vídeo en presentaciones para el ojo derecho y el ojo izquierdo. Las señales para ambos tipos de aparatos visuales son estándar (las señales de vídeo NTSC americanas generadas por computadora).

El objetivo de algunos HMDs es mantener lejos de la cabeza las presentaciones generadas por computadora, transmitiendo las imágenes de alta resolución por medio de fibra óptica para aligerar las lentes suspendidas cerca de los ojos. Una persona puede también renunciar a utilizar a la vez distintas piezas de cabeza (perdiendo la sensación de inmersión total) en favor de una «visión escénica», viendo la presentación en una pantalla larga o a través de una ventana terminal. En este caso, en lugar de un equipo de cabeza, que tiende a ser pesado después de un uso prolongado, se utilizan gafas o anteojos de obturación.

Las gafas son utilizadas en la visión de escenas grabadas en vídeo para la televisión. Las imágenes aparecen en 3D porque cada ojo recibe un dibujo único (cuando se mira sin las gafas, el dibujo tiembla). Este tipo de compromiso es útil para conjuntos de mesa virtuales en pantallas pequeñas.

Las grandes pantallas son apropiadas para entornos virtuales de gran distancia o gran área, como un recinto arquitectónico o rutas para bicicletas. Para áreas pequeñas son suficientes pequeñas pantallas o terminales (por ejemplo, en la construcción de moléculas).

Algunos tipos de aparatos visuales, pertenecientes al equipo de la cabeza, permiten al usuario llevar gafas; otros no. Inicialmente el EyePhone era el más usado y el más popular; ahora, otros vendedores, en especial la Virtual Reality Inc., producen unidades sofisticadas para su uso en Defensa y Medicina.